Maërl

Les bancs de maërl sont constitués d’accumulations d’algues rouges calcaires libres, principalement appartenant aux genres Lithothamnion et Phymatolithon. Ces algues corallinacées se développent sous forme de nodules ou de rameaux non fixés, dont l’accumulation sur les fonds meubles forme des habitats biogéniques caractéristiques des milieux infralittoraux et circalittoraux. Formant des bancs parfois étendus et tridimensionnels, le maërl présente une forte valeur écologique. Sa structure complexe offre de nombreux microhabitats favorables à une grande diversité d’espèces végétales et animales, en assurant des fonctions essentielles de refuge, de nourrissage, de reproduction et de nurserie. Ces habitats constituent ainsi d’importants réservoirs de biodiversité et peuvent jouer un rôle significatif pour certaines espèces d’intérêt halieutique. Les bancs de maërl sont donc considérés comme des habitats marins remarquables et sensibles, relevant notamment des habitats d’intérêt communautaire au titre de la directive européenne « Habitats, Faune, Flore ».

Les principales menaces pesant sur les bancs de maërl sont liées aux activités anthropiques susceptibles d’entraîner des altérations physiques directes, telles que le dragage, le chalutage, l’extraction de granulats, certains mouillages ou encore les perturbations répétées du fond. Le maërl est également particulièrement sensible à l’augmentation de la turbidité, à l’envasement, aux modifications des caractéristiques sédimentaires et à l’altération de la qualité des eaux marines. Sa croissance très lente et sa faible capacité de régénération en font un habitat particulièrement vulnérable aux pressions chroniques ou ponctuelles.